Die Stadt liegt am Fluss Innerste, einem östlichen Leinezufluss, an der Grenze vom Innerstebergland und der Hildesheimer Börde. An das Stadtgebiet schließen sich der Hildesheimer Wald und der Höhenzug Vorholz sowie die Giesener Berge an.

Im heutigen Stadtgebiet von Hildesheim gab es wahrscheinlich schon zu vorfränkischer Zeit eine Siedlung. Um 815 wird auf dem heutigen Stadtgebiet von Ludwig dem Frommen, einem Sohn Karls des Großen, ein Bistum gegründet. Es folgt die Errichtung des ersten Doms und die Entstehung einer Domburg um 1000. Hildesheim entwickelt sich als Handwerker-, Händler- und Bürgerstadt und besteht aus einer Altstadt und der 1196 gegründeten Dammstadt und der dompröpstlichen Neustadt Hildesheim (1221). Zwischen den Stadtteilen herrschen jahrhundertelang Streitigkeiten, erst 1538 wird eine Union erschaffen. Wirklich zu einer Stadt vereinigt werden Alt- und Neustadt (die Dammstadt wird schon im 14. Jahrhundert zerstört) im Jahr 1803 unter preußischer Herrschaft. 1885 wird Hildesheim kreisfreie Stadt. Im Zweiten Weltkrieg wird das Zentrum der Stadt durch Bombenangriffe fast vollständig zerstört. Drei Jahre nach Ende des Krieges beginnt der Wiederbaufbau der Stadt und auch der Baudenkmäler. Dieser dauert bis heute an.

Hildesheims Stadtgesicht ist von mehr als 1000 Jahren Geschichte geprägt. Sehenswerte Bauten sind unter anderen die Jakobikirche, die Bürgerkirche St. Andreas, der Mariendom, die St. Michael Kirche, der historische Marktplatz mit dem Rolandbrunnen, das Tempelhaus, das Wedekindhaus, das Knochenhaueramtshaus, das Bäckeramthaus, die Lambertikirche, die Godehardikirche und das Kaiserhaus.

* Angoulême, Frankreich, seit 1965 * El Minia, Ägypten, seit 1979 * Weston-super-Mare, Vereinigtes Königreich, seit 1983 * Padang, Indonesien, Verwaltungskooperation seit 1988 * Halle (Saale), Sachsen-Anhalt, Freundschaft seit 1990 * Gelendschik, Russische Föderation, seit 1992 * North Somerset, Vereinigtes Königreich, seit 1997 * Pavia, Italien, seit 2000